原标题：肠道菌群+人工智能，这家公司杀出一条血路！
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这是《肠道产业》第 196 篇文章
编者按：
在《肠道产业》之前推送的多篇文章中我们都提到了一家叫做 Viome 的公司。该公司是一家基于微生物组测序服务为用户更好的提供个性化饮食建议的生物公司，被认为是该行业的领导者之一。
在刚刚过去的 2019 年，Viome 公司动作频频，动态不断：
- 2019 年 2 月，Viome 公司收购个性化营养公司 Habit，扩展其核心产品。
- 2019 年 4 月，Precision Therapeutics 公司宣布与 Viome 公司合作研究肠道菌群对卵巢癌的影响。
- 2019 年 4 月，Viome 获得新一轮高达 2500 万投资，使该公司当时的总资金达到了 4500 万美元。
- 2019 年 7 月，梅奥诊所宣布与 Viome 公司合作开展 AI 驱动的个性化营养策略，以帮助了解睡眠和肥胖。
- 2019 年 10 月，Viome 公司被 CB Insight 评为最具创新性的数字健康初创企业之一。
今天，让我们大家一起关注 Viome 公司，看看这家公司为何能成为该行业的领导者，又是如何俘获消费者的芳心，得以在 2019 年售出超过 100,000 套测序套件，获得超 1,500 万美元的收入。
个性化营养公司：Viome
过去十年，科学和工业界对肠道微生物组的兴趣激增，美国证券交易委员会（SEC）的一份最新文件显示，一家名叫 Viome 的健康服务公司从一笔总计 1.05 亿美元的融资中筹集了 3640 万美元。
这家位于西雅图的健康初创公司成立于 2016 年，通过将人工智能应用于复杂的肠道微生物数据，为消费者提供个性化饮食、营养和生活方式建议，以实现其帮助人们控制自己的健康，并最终预防和逆转慢性疾病的使命。
随着测序服务越来越经济易得，以及人们对饮食健康的日益重视，市场上消费者级的测序服务慢慢的变多，其中不乏基于人体基因组和微生物组测序结果为消费者提供个性化饮食建议的服务。
每当说到此类服务，Viome 公司及其产品总是频频被提。但是 Viome 公司的核心产品“Viome’s Gut Intelligence”测试与其他公司的产品看似并无明显的差别。
同样是在订购后给消费者寄送一个可以在家中使用的、简单的非侵入式收集工具包；同样需要消费者按要求采集样品后寄回；同样要求消费者填写一些饮食相关的问卷。而且在售价上也没有一点优势，甚至会更贵一些，需要花费 299 美元。
当然，如果在各种节假日等会打折，此时价格大约可降至 150 美元左右，但也并没有太便宜。
那么，这家公司究竟有何独特之处呢？
Viome 创始人 Naveen Jain
图片来自：《福布斯》
Viome：非生物背景创始人
Viome 公司由互联网时代的亿万富翁 Naveen Jain 创建。
Naveen 已经创立了多家企业，包括 InfoSpace 公司，Intelius 公司，TalentWise 公司，Moon Express 公司和 Bluedot 公司等。
其中，Bluedot 公司旨在将全国各地研究机构的发现转化为创新产品，所以 Viome 公司可以算是 Bluedot 公司的衍生品。
作为多家公司创建者的 Naveen 工作繁忙，其时间要分配给多家公司，但即便如此，他始终担任 Viome 公司的首席执行官一职，或许这也能体现出 Naveen 对个体化营养领域的重视与期待。
Naveen 表示：“现代医疗其实就是症状治疗，它把系统的需求——医院和保险公司——置于病人之上。而有了 Viome，我们大家可以让人们重新掌控自己的健康，这样慢性病就能成为一种选择，而不单单是坏运气的问题。”
但是或许你已经发现，Naveen 之前所开的大部分公司其实都与信息技术相关，实际上，他本人并没有生物学背景，不过这并不妨碍 Viome 公司的发展。
因为 Viome 公司的整个领导团队中有许多基因组学和大数据领域的博士和领导者。
根据官网的介绍，其公司的副总裁 Stephen Barrie 是微生物领域的创始人之一；
首席转化科学官 Ally Perlina 是系统生物学的领导者，精准医学的创新者，拥有超过 17 年的行业经验，并有与世界顶级制药公司合作的经历；
首席科学官 MomoVuyisich 是顶级实验室洛斯阿拉莫斯国家实验室的应用基因组学团队的科学家和负责人；
而首席技术官 Guruduth Banavar 则是人工智能和分布式系统技术的领导者。
除此之外，还有一个由计算机领域、营养消化领域的专家组成的科学顾问委员会，包括哈佛医学院小儿胃肠病学和营养学系主任 Alessio Fasano，麻省大学阿默斯特分校信息与计算机科学学院的 Andrew McCallum 等人。
可能你想到了之前介绍过的另一家微生物组公司 Vedanta Biosciences（ 团队宇宙最强，CNS 频发，顶尖药企买单，这家菌群公司牛！ ），该公司拥有 5 位院士级大佬联合创始人。
相比之下，Viome 公司的团队似乎也没有特别强大，别急，来看看这家公司所拥有的核心技术，你就懂了。
独有的宏转录组测序技术+AI算法
Viome 公司是世界上唯一一家拥有宏转录组测序技术的公司。该技术来自洛斯阿拉莫斯国家实验室，并已在国家安全研究中用于对受害者的微生物组进行完整测序来识别潜在生物攻击的来源。
Viome 公司的首席技术官 Guru Banavar 表示：“由于任何两个人都共享超过 99％的同一 DNA，但每个人的微生物组都是非常独特的。而且，Viome 致力于研究动态变化的 RNA。它是整体健康和慢性疾病的更好指标。”
所以，Viome 公司与一般利用宿主基因组或者微生物组的生物公司不同，该公司的微生物组测序服务是针对 RNA 进行仔细的检测，研究的是微生物组的转录组，也就是宏转录组。
而想要实现这一目标，就必需拥有这项先进的宏转录组测序技术。借助于独有的转录组测序技术，Viome 公司不但可以识别和量化肠道中微生物的全部种类包括 RNA 病毒，还能够确定它们产生的营养物质和毒素。
而基于微生物基因的表达情况，就可以更准确地掌握其生命活动，给出更符合消费者身体需求的建议。
而 Viome 公司的另一项独有技术就是被称为 Vie 的高级 AI 算法，该算法使用海量信息数据库提出个性化营养建议。
这项技术的应用与公司首席技术官 Banavar 密不可分，Banavar 曾在 IBM 工作了很长时间，积累了大量 AI 方面的经验。
Banavar 表示：“ 我在 IBM 参与了解决来自不同行业的各种问题的工作，因此我很快了解到 AI 并不是一回事，而是要根据待解决的问题组合在一起的许多技术的工具箱。
基于分子数据的个性化营养是一个非常具有挑战性的领域，我将自己的经验与全套 AI 工具和技术结合使用，以获取最快、最有效的解决方案。”
我们都知道任何一个组学都会产生复杂的生物数据，而与数据库进行比较分析这进一步加大了数据分析的难度。
当然，也许针对某一个人提出个性化的营养建议并不是难事。但是，一家生物公司不只服务某一个人，其需要一种高效准确的方式为成批消费者提供个性化分析结果。而 Viome 公司的宏转录组技术和高级算法 Vie 为其服务的商业化提供了可能。
60页的分析报告+手机App
虽然我们都明白“字数多不代表质量高”的道理，但是，比起只收到薄薄的几页纸，一份长达 60 页的检测报告肯定会让你觉得这笔消费更加值得。
是的，在寄回样品后的 3~4 周后，你会收到 Viome 公司一份大约 60 页的在线反馈报告。
该报告的内容主要包含 3 部分：完整的肠道微生物组健康分析、个性化的 90 天营养计划、个性化补充建议。
完整的肠道微生物组健康分析部分中会提供一些代谢通路相关的信息和评分，评分包括微生物组代谢适应度得分、微生物组炎症活动得分、微生物丰富度评分、微生物组活动评分。
而 Viome 公司还在进一步积极推出评估其他方面的健康得分比如肠道-神经连接分数。
在营养方面，报告会针对不一样的具体食物给出评估意见，具体分为 4 类：
- 第 1 类是绿色标记的“Superfood”，是个人的首选食品，Viome 建议您每天在饮食中添加一种或两种该类食物；
- 第 2 类是蓝色标记的“Enjoy”表明你可以尽情享受这些食物；
- 第 3 类是紫色标记的“Minimize”表明你需要限制这些食物的摄入；
- 第 4 类是红色标记的“Avoid”表明你应该远离这些食物。
另外，在“Superfood”中，报告还会告诉你为什么某些食物应该要积极摄取，会通过简短的文字解释其与肠道菌群的互作机制，同时下面还会附上相应的文献链接。
当然，电脑版的在线报告使用起来并不方便，所以 Viome 公司还有一款专用的手机 App，你可以在 App 上查看具体的报告内容。
App 的设置可以让我们消费者随时随地查看他们的报告，外出吃饭、旅行途中、超市购物，在你选择食物的任何时刻，都可以打开 Viome 专用 App 查看自己的报告，选择更加对自己最合适的食物。
在用户反馈中，对 Viome 产品感到满意的用户就提到了其结果和建议都易于阅读和理解这一点。而且许多用户觉得比起其他生物公司提供简单的微生物组成百分比，对 Viome 公司报告中微生物的代谢途径结果感到更加满意。
也有一些消费者对 Viome 公司的产品仅打了 1 星，主要理由有以下几点：
- 认为该测试对于提供的结果而言过于昂贵；
- 等待报告的反馈时间比预计长，效率低下；
- 样品采集过程令人难受。
这些负面评价，或许也能给我们一些启示，因为满足消费者的需求并提供更愉悦的服务体验始终是我们要考虑的要点之一。
所以，在我们做类似的服务时，可能应该进一步考虑：如何改进采集样品的装置，以尽可能避免与便便的接触？如何在保证服务质量的情况下，提高服务效率？如何更新技术减少相关成本，或者为用户更好的提供更多有价值百科的结果？
另外，与其他测试公司不同，Viome 公司不销售补充剂、饮食或任何其他产品。对此，Compare DNA kit 网站评价道“这在某种程度上预示着他们所有的精力都集中在提供可行的步骤上，客户能够正常的使用这些步骤来改善他们的健康状况。”
这或许也增加了用户对其服务专业性的认可度。
未来：变与不变
总而言之， Viome 公司确实是一家业界领先的微生物组测试公司。
其中，最重要的一点就是他们确定微生物组含量的方法与与众不同，因为它可以测量哪种微生物在肠道中最活跃，这能够在一定程度上帮助 Viome 的人工智能软件更好地了解哪些微生物会引起人体肠道反应，而此过程提供给他们的信息和建议使许多客户更加满意。
但是，像所有微生物检测公司一样，该科学仍然是新的并且还在不断完善中，随着 Viome 公司的发展，可以与之比较的样本数据库也将随之增长，这可能会改变 Viome 关于特定微生物和条件的建议。
不过，这些可能的变化似乎并没有影响消费者的热情，反而有许多人对“新信息”怀有期待。
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作者｜617
编辑｜崔心伟
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