马里兰大学科学家发现海据国外媒体报道，上个世纪英国一位科学家詹姆斯·洛夫洛克（James Ephraim Lovelock）提出地球是一个超级有机体的假说，认为地球可以自我调节以维持生命进程，并以古希腊大地之神盖亚来命名这个假说。科学家认为硫元素是开启地球周期的关键因素。虽然盖亚假说在提出之时被其他研究人员嘲笑，但现在的科学发现认为我们应该认真对待这个假说。

　　在上个世纪七十年代，詹姆斯·洛夫洛克与知名的美国生物学家林恩·马古利斯（Lynn Margulis）发现地球的物理与生物过程可“关联”到一种神秘的自我调节机制。但是该理论被编写成书籍出版时，却成了“邪教”的反面典型，假说中提到地球时一个巨大的化学系统，几乎就像是一个外星“有机体”，虽然该理论永远不可能被证明，但它还是一直延续至今。

　　在2010年，有将近400名学者建议将盖亚假说授予英国学术突破第六个伟大的发现，这是因为科学家们现在发现地球化学存在一个新的线索，即从硫元素的循环可计算出地球可能是一个巨型“活着的”化学系统，支撑着星球上所有生物。盖亚假说并不侧重于强调地球是某种意义上的“生命”，但该理论将所有的生物与非生物环境联系起来，从而形成了一个可维持生命条件的系统。

　　盖亚假说的早期提出者为詹姆斯·洛夫洛克，他做出的预测中包含了一个惊人的事实：现代的科学家发现海洋中的生物可产生一种含硫的化合物，并释放到空气和陆地上。科学家目前正处于检验盖亚假说的理论边缘，至少可得出地球的一部分是一个系统的结论，含硫化合物的最可能物质被认为是二甲基硫化物。马里兰大学的研究人员哈利奥杜洛（Harry Oduro）创建了一个工具来测量和跟踪含硫量的变化，该循环链通过海洋生物释放进入大气等环境中，这套方法可能有助于证明或者反驳盖亚假说。

　　值得一提的是，硫元素是宇宙中第十种丰富的元素，可参与形成许多有机和无机化合物。硫循环在陆地、大气以及生物链中进行，并在气候与生物和生态系统健康上扮演重要角色。根据哈利奥杜洛在马里兰大学地质与地球系统科学的博士学位论文上称：“二甲基硫的释放在气候调节中占据重要地位，通过转换成气溶胶从而影响地球的辐射平衡。”目前，哈利奥杜洛是麻省理工学院博士后研究员。

　　科学家们通过展示二甲基硫可能存在的不同释放形式，有助于精确估计其释放到大气以及海洋循环的总量。与其他化学元素一样，硫也有不同的同位素，它们具有相同数量的电子和质子，只有中子数量上存在不同。因此，同位素的特点是具有几乎完全相同的化学特性，而在质量和原子核属性上有差异。

　　科学家们可利用元素的放射性同位素作为示踪物质，寻找其循环的路径。根据马里兰大学地球化学家詹姆斯·法夸尔（James Farquhar）介绍：“这项研究工作的建立使我们可观察到硫同位素在不同的海洋环境和不同生物体中出现。”因此，通过跟踪同位素来了解海洋硫化物循环，可帮助我们更好地发现二甲基硫的释放量与硫酸盐气溶胶之间的联系。洋生物释放的含硫化合物是揭开地球是否是巨型“有机生命体”的关键。