和其他爬上权力颠峰的人物一样，上官婉儿也曾有过凄苦卑贱的出身。因为爷爷上官仪政治上排错了队，公元664年，他们全家获罪——杀！包括上官婉儿的父亲在内，很多亲人都掉了脑袋。这时候，可怜的小婉儿刚刚降生，还没吃几口奶，便随着母亲郑氏做了朝廷的“官奴”。虽说侥幸保全可性命，可是处境极为低贱。母亲拼死拼活地干苦力，跌跌撞撞地拉扯自己的小女儿。当然，败落的官宦人家也很有见识，母亲千方百计让婉儿接受全面而严格的正统教育——这可是将来安身立命的资本。小姑娘太聪明了，一点就透。刚四五岁，就作得一口漂亮的诗词。
《旧唐书》在列传中讲了一个半真半假的故事：郑氏怀孕期间，梦见一名巨人送来一杆秤，嘱咐说：“持此，称量天下！”好大口气呀！称量天下，岂不就是皇帝身边说了算的人物！大概，要生儿子吧。孰料，呱呱坠地的是个肥白的女婴——失望。做梦的事只能当姑妄一笑了。武则天终于给了破败的上官家族一个翻身得解放的机会。她久闻上官婉儿的才学，便将那对可怜的母女召进了皇宫。现场考试——满意极了，于是除了她们母女的 “贱籍”，还把婉儿留在身边工作，担任掌管诏书的贴身秘书。那年，上官婉儿刚刚14岁。
从此，她涉足政坛，一步一步接近了当朝的权力核心。新手，总有拿不准的时候。上官婉儿也需要宦海沉浮，不断历练。因为不听话，武则天差一点宰了她，碍着根深蒂固的“爱才癖”，武后只在姑娘粉嫩的额头上刺了一个乌黑的犯罪标志，这种近乎毁容的刑罚叫做“黥面”。虽说，额头不完美了，上官婉儿依旧是光彩照人的大美女。她利用两种最厉害的东西在宫里混：一，头脑；二，姿色。
才华固然重要，干的好不如嫁的好。16岁，大约是念高中的年纪，上官婉儿妩媚地倒在皇太子李显怀里。她深知这种“政治投资”的重要意义。此后，李显被废，远戍钧州、房州，上官婉儿又坐到了武则天亲侄子武三思的大腿上。她替这位情人频开绿灯，利用皇帝秘书的便利，大讲武三思的好话，甚至有意排异李唐皇室。李家的人，怎能不恨这个多事的臭娘们儿！
风水轮流转，李显咸鱼翻身了。705年，唐中宗李显又从衰老的武则天手里接过了皇权，“老相好”上官婉儿随即投靠。她被册封为“昭容”，其实，就是皇帝的小老婆。按《旧唐书》的说法，她的地位仅次于皇后一人、妃子三人，属于“九嫔”的第二名。婉儿负责的具体事物，还是内阁秘书长。
有了政治靠山，她仍觉不稳固，便在李显大老婆韦皇后身上押了宝。最奇妙的手段，便是引荐情人：很快，细皮嫩肉的武三思顺着婉儿的牵引，爬进了皇后娘娘温暖、华丽的被窝儿。对此，天性懦弱的“气管炎”——李显，总是睁一只眼、闭一只眼，他的原则就是：只要老婆快活就好。李显、韦后、婉儿、三思，经常关起门来，在皇帝的床上鬼混……相关记载，见诸新、旧唐书。
这一时期，是上官婉儿红得发紫的颠峰阶段。在她倡议下，天下大兴文学之风，各种各样的赛诗会像今天选拔“超级女声”一样如火如荼地折腾起来。皇宫里，更热闹，帝后王公率先垂范，文才飞扬的婉儿理所当然成了焦点人物。她当仁不让地支持会议，不但代帝后捉刀作诗，还充任考评裁判，并对文才绝佳者实施奖励。据说，第一名可以荣获黄金铸造的“爵”一尊，这可比奥林匹克的冠军奖牌名贵多了。
女人成为炙手可热的人物，投机钻营的人便纷纷投靠。提拔个把行政官员，对于婉儿来说，简直是小菜一碟。话又说回来，她毕竟是有七情六欲的健康女人，环顾人生，她美中不足的还是“私生活”。于是，婉儿秘密购买私宅，在宫外和一些风流倜傥的花花公子们勾勾搭搭。《新唐书》说：“邪人秽夫，争候门下，肆狎昵……”要命的是，婉儿还为这帮家伙谋求政治利益，很多人踩着她温柔的肩膀，做了显官。
她最着名的情夫就是崔湜。小伙子模样好，两人初相识也就二十三四岁。那时，婉儿已不是情窦初开的小姑娘了，红颜易老，一眨眼，居然四十多了。按年岁，徐娘半老，差不多可以当小崔的姑姑、阿姨了。为了报答婉儿的垂青，小崔厚颜无耻地引荐了自己的三个亲哥们儿：崔莅、崔液、崔涤。他们个个儿帅，个个儿花，自然成为婉儿床上的心肝宝贝。很快，崔湜被她弄到了副部级领导。即便崔湜犯错误，也没关系，皇上跟前一嘀咕，随即豁免，而且一步一步升到了宰相的高位……
清朝有位诗人感叹：“妻子岂应关大计？”其实，这与“红颜祸水”的说法，遥遥相对，都是强调女人在政治问题上作用的大与小。在权力问题上，男女并无本质不同。人，熬到“一言兴邦、一言丧邦”的显赫位置，任何性别都会起到改变历史进程的作用。尽管那只是一种千载难逢的偶然性。上官婉儿总算闹到头了。她的克星就是政治新秀李隆基。毕竟树敌太多，一切哀告都无济于事了。景龙四年（710年）夏天的一个晚上，李隆基操纵的宫廷政变暴发。夜幕中刀光一闪，上官婉儿惨叫着倒在了血泊里。那年，她刚刚47岁。
