据悉,C60富勒烯分子有60个碳原子组成,构成了一个酷似足球的图案,其结构特殊使得C60富勒烯分子非常稳定,研究小组在行星状星云中寻找该分子的信号,通过空间望远镜探测到大约300多个行星状星云的光谱信号,首次在M1-11星云中发现C60富勒烯分子,但其含量却很低,仅在0.01%左右,科学家认为C60富勒烯分子在星际介质中可能非常罕见。
研究小组使用8.2米望远镜的高色散光谱仪和1.88米望远镜的近红外成像仪等仪器发现了碳元素、磷元素和氪元素等, M1-11是一个非常年轻的星云,质量比太阳大50%左右,科学家希望进一步在行星状星云中寻找特殊结构的分子信号,明确诸如C60富勒烯分子的形成过程。