根据PLoS One杂志近日公布的一项研究，小“仙女圈”的平均“年龄”为24岁，而较大的“仙女圈”可能存活长达75年时间。尽管如此，该项研究在一定程度上揭示了小怪圈形成、坚持，然后在几十年后慢慢消失的原因。

　　该项目研究员、佛罗里达州立大学生物学家Walter Tschinkel表示：“要说明具体原因是非常困难的，目前有很多假设，但没有令人信服的证据。”

仙女圈

　　Tschinkel对“仙女圈”开始感兴趣起源于2005年，当时的他在纳米比亚纳米布兰自然保护区（NamibRand Nature Reserve）旅行，他第一次见到这样的景观，数以万计的怪圈赤裸着红沙土。在怪圈形成后的短时间内，高大的草长在怪圈周围，更加凸显出裸露面积。

　　Tschinkel告诉科学杂志《LiveScience》，研究“仙女圈”的研究人员十分少，部分原因是其地理位置偏远，离最近的村庄也有111英里（约合180公里）。这是一个乾旱的景观，跳羚、鸵鸟、豹等大型动物在这里生活着。他说：“如果你喜欢偏远的、漂亮的沙漠景观，这里就像是天堂之境。”

在怪圈下面寄居着白蚁巢

　　乍一看，Tschinkel以为这些怪圈是白蚁巢，但通过挖掘后表明没有证据显示出在怪圈下面寄居着白蚁巢。其他解释，如土壤养分的差异或地面有毒气体导致幼苗死亡，这些最终都被推翻。

　　Tschinkel说，事实上，研究人员对怪圈的生命周期知之甚少。在自然保护区工作人员、卫星图像和航拍照片的帮助下，他试图慢慢破解这个谜。

　　通过比较2004年至2008年期间的卫星图像，他发现，怪圈都相当稳定，一旦从地面凸显出来，将迅速增长至全尺寸。最小的怪圈直径约为6.5英尺（约合2米），而最大直径近40英尺（约合12米）。风冲刷裸露地面，并使裸露的地面轻微凹陷。最后，植物围绕怪圈而生长。

植物围绕怪圈而生长

　　假设所有怪圈都非常稳定，Tschinkel用卫星照片来观察怪圈如何迅速地从慢慢形成到成熟，最后被植被包围，以此粗略地估计怪圈的生命周期。Tschinkel说，这些怪圈最有可能存活30至60年。

　　Tschinkel对荒漠怪圈的研究主要得益于纳米布兰自然保护区的赞助，该保护区的筹款活动对其研究作出了很大贡献。得到赞助的怪圈都用陶瓷板做下标记，并记录其GPS坐标，经过十年的赞助计划之后，在保护区员工们的帮助下，Tschinkel得出的年龄范围数据与卫星图像所得出的数据相似。

这种怪圈只有在含石极少的沙质土壤上才能形成

　　他还确定出，这种怪圈只有在含石极少的沙质土壤上才能形成，不会在不移动沙丘或冲积扇上形成。Tschinkel的一些实验仍在继续，但到目前为止，他们尚未发现怪圈起源的线索。由于很少有人研究这些怪圈，而且没有资金追逐南非景观的奥秘，Tschinkel称，这些怪圈现象可能仍将是一个谜。

　　Tschinkel表示：“我并不十分担心这个谜底将很快揭晓，但持久性的奥秘将更耐人寻味，这是科学，不是吗？如果你提前知道了答案，就不会这么有趣了。”

　　至今，都未发现怪圈起源的线索。“仙女圈”这些奇怪的裸点图案所呈现的新面孔还不能被揭开其中的缘由，但目前至少能揭示的是，这些“仙女圈”中最大的神秘怪圈可以持续一生。