某IT公司副总夏祖林偶遇刚从美国回来的老同学方雯。两人从前就是一对冤家，现在又因为竞争某网络铺设工程而成为竞争对手。方雯为获得成功用尽聪明，不料祖林更是技胜一筹，竞争成功。晚上，祖林的父亲——某大学退休教授夏修明要为妻子席慧兰过生日，但儿子祖林和女儿祖怡都因为有事不能回家吃饭，老两口倍感孤独。夏修明在体检时查出胃部患有肿瘤，想回老家看望母亲，不料此时祖林开车时突然两腿麻木出了车祸。医生告知，这很可能是祖林多年前得的一种不治之症——小脑脊髓变性症复发，夏修明只好取消了回家的计划。晚上，方雯来访，告诉自己所在的公司要兼并祖林的公司，祖林恼火，两人不欢而散。

　　祖林劝说公司负责人李总不能让别的公司并购，但李总认为这是现实使然，还安排祖林准备歌咏会迎接外商卡尔维诺的到来。祖林在公司遇到自己暗恋多年的同学陈诺，邀请陈诺为歌咏会伴奏，陈诺拒绝。方雯知道祖林和陈诺的关系，要陈诺劝说祖林同意公司并购计划，两人因为祖林针锋相对，陈诺为了压倒方雯同意祖林在歌咏会上伴奏。夏修明和席慧兰终于等来了医院的检查结果，不出所料，祖林果真是旧病复发，等待他的将是语言障碍、行动不便和吞咽困难，最后直至死亡。夏修明和席慧兰顿感晴天霹雳……。祖林和陈诺学习跆拳道，摔倒后下巴受伤，在医院包扎时他看到了一个和自己有些相似的病人——祖怡同学小尤的父亲。祖林因为和卡尔维诺对抗，被通知离开公司，正当收拾东西时，却发现这是方雯和自己开的一个玩笑……

　　祖林和陈诺开始了约会，方雯冷眼旁观。因为自己的双腿不时出现麻木，祖林心有所疑，向父母询问自己的诊断结果，席慧兰和夏修明一直对儿子隐瞒着。席慧兰安排祖林去针灸，祖林不愿住院。席慧兰为给儿子针灸学着在自己身上扎针，结果晕倒，这更引起了祖林的怀疑。他去医院看了小尤的父亲，又去找给自己看病的吴大夫询问病情，吴大夫无奈告诉了祖林所患的真实病情，祖林悲痛欲绝。陈诺要被外商卡尔维诺派往美国，因为和祖林正处于热恋，陈诺拒绝，方雯却劝陈诺一定要考虑清楚。因为父母对哥哥的偏爱和照顾，祖怡感到在家中受了冷落，对母亲出言不逊，结果挨了席慧兰一耳光，祖怡生气离家。祖林找到祖怡，和妹妹推心置腹的一番谈话……

　　祖怡被祖林找回家后，向父母说起哥哥去医院看小尤父亲的事，席慧兰心中起疑，打电话询问吴大夫，吴大夫告诉她，祖林已经明白了自己的病情……。陈诺把卡尔维诺派她去美国学习的事告诉祖林，希望祖林能挽留自己，不料祖林为了不拖累陈诺，反而鼓励她出国。陈诺非常失望，邀请祖林第二天参加自己的生日聚会，希望能最后给自己一个交代。即将失去未来和爱情的祖林心情沮丧，大醉而归。第二天，在湖边的生日派对上，祖林突然病发摔倒，陈诺这才明白祖怡患小脑脊髓症的真相。陈诺向卡尔维诺提出不想去美国，但祖林为了让陈诺成行，要方雯向陈诺撒谎，说两人已经相爱，而且祖林已经向方雯求婚。陈诺信以为真，伤心而去，而这也深深伤害了方雯的心。

　　席慧兰为了挽回儿子和陈诺的感情，用祖林的手机发信息撮合二人。两人见面后，陈诺要祖林当面告诉他和方雯的真实关系，祖林承认自己爱上了方雯，陈诺离去。祖林知道病情后开始安排一些事情，包括把车送给妹妹，给父母买数码相机等。这些行为引起席慧兰的怀疑，偷看儿子日记后，错以为祖林要离家出走……。为了给祖林治病，席慧兰开始到中医培训班学习针灸，几天后却发现中医院被查封。祖林鼓励母亲给自己扎针，却拒绝住院治疗。吴大夫此时建议席慧兰给祖林申请残疾人证、买轮椅，这让席慧兰和夏修明不解。夏修明的胃病不断加重，医生警告他，如果不及时治疗就会有癌变的可能，但夏修明为了儿子拒绝住院。陈诺起飞前，打电话鼓励祖林要坚强。

　　席慧兰的表哥从加拿大回国，看望夏家，还带来一个名叫丹尼的孩子。丹尼很快和祖怡成了好朋友。为了筹钱给儿子治病，席慧兰背着祖怡卖掉了小车，引来祖怡的不满。祖林行动开始不便，主动把办公桌搬到了外面，外冷内热的方雯也搬到了祖林的旁边，嘴上不说什么，实际是为了照顾他。夏修明接到老母病危的消息，准备回老家看看，恰在此时祖林在公司摔倒，被送到医院观察治疗，夏修明没有成行。几天后，席慧兰接到了婆婆病故的消息，夏修明只身回老家奔丧……。从老家回来，夏修明告诉儿子办残疾人手册的事，祖林开始慢慢接受现实。因为父母明显疼爱哥哥，祖怡觉得倍受冷落，让丹尼陪自己出去喝酒。席慧兰最终告诉了女儿祖林的病情。

　　祖怡向舅舅提出要打工挣钱帮哥哥治病，舅舅让祖怡给丹尼当助理兼做翻译。同时，舅舅了解到夏家的情况后，和表妹商量把祖怡带到加拿大读书以便减轻家里的负担，席慧兰犹豫后答应。此时，夏修明支撑着身体去一中学应聘代课。祖怡误以为妈妈要把自己过继给舅舅，向爸爸哭诉，夏修明向妻子大发雷霆，最后才知是一场误会。夫妻二人商量后决定让表哥带祖怡出国。祖怡走前，席慧兰的表哥安排全家出去旅游，一家人伤情离别。在旅馆，祖怡把舅舅给的零花钱交给了母亲。晚上，祖林病发摔倒，祖怡突然决定不出国了，说要留下陪哥哥。舅舅表示理解，最后和丹尼离开了中国。

　　祖怡的学校要举行舞蹈晚会，一直在准备的祖怡突然没有勇气参加了，祖林鼓励妹妹好好训练。祖林的病情渐趋稳定，方雯为了不让祖林感到孤单，有意给祖林安排读书会等社会活动。对于祖怡报考演艺学院的事，席慧兰一直持否定态度，祖林劝妈妈要尊重祖怡的选择，最终祖怡通过了学校的舞蹈晚会选拔，展示了自己的实力，并向同学炫耀自己有个帅气而且会跳舞的哥哥。但祖怡的谎言很快被同学揭穿，众人回来奚落祖怡，祖怡自尊心受伤，不想再参加舞蹈晚会。席慧兰得知后批评了祖怡，说她做出这样的选择根本没有考虑哥哥的感受。这些话恰被祖林听到，他默默离开……

　　祖林为了照顾妹妹的自尊，决定不去观看祖怡的表演，但他看到了妹妹留给自己的便笺，说自己会在剧场等着哥哥。当舞蹈表演结束后，祖林站在观众席上给妹妹热烈鼓掌，祖怡拉着祖林的手向大家宣布，这是我的哥哥，世界上最棒的哥哥……。席慧兰在医院碰到一个医托，此人说自己曾患和祖林同样的病，最后被一个老中医治愈。席慧兰如获至宝，马上找到那个老中医。老中医提出要五万块钱，但治好病才收钱。席慧兰带着现金拉祖林到了诊所，一番神侃后，席慧兰的五万块钱被很快掉包。等席慧兰发现后，骗子早已逃之夭夭。为了筹钱给祖林看病，全家想尽了各种办法，夏修明开始联系出版社出书，祖怡也背着父母到歌厅唱歌，耽误了白天的课程。

　　祖林不忍心看父母为自己劳累，向吴大夫提出停止治疗，却被告知有人垫付了医疗费。祖林以为是好友刘钊，刘钊承认，方雯听后冷笑不已。吴大夫建议席慧兰让祖林坐轮椅，正当老两口为如何向祖林开口感到为难之际，祖林痛快地坐上了轮椅。夏修明为了祖林方便进出，开始改造家门口的台阶，在楼下搭铺……。刘钊向李总汇报说，祖林的病情给公司带来麻烦，要公司辞退祖林，李总叫来席慧兰表达此意，席慧兰恳求公司让儿子继续上班。刘钊为个人目的不择手段，挖走公司的业务，被方雯发现，劝祖林警惕刘钊。祖林不同意方雯的看法，反而和刘钊走得更近，并答应在他的婚礼上做刘钊的伴郎。因为刘钊，祖林和方雯不断冲突，产生矛盾，而刘钊也逐渐取得了公司的主导地位，开始排挤方雯。

　　刘钊向祖林坦诚自己要另立门户的想法，祖林吃惊，和刘钊翻脸。同时，方雯对刘钊反戈一击，把刘钊的阴谋大白于公司，刘钊被公司处理，在公司收到冷落。在刘钊的婚礼上，祖林不计前嫌，如约和父母出现，让刘钊备受感动……。公司招标一次展览会，祖林力荐刘钊承办，刘钊也决心将功补过。不料在展览会即将开始时祖林因为动作不便撞到了展台，使展览会收到影响，李总大发雷霆。公司决定辞退祖林，刘钊和方雯力保祖林。祖怡为了照顾哥哥，不想报考演艺学院，祖林劝说妹妹要为了实现自己的理想去搏一次。

　　祖林在医院看到小尤父亲病重，深感自己已逐渐成为公司负担，决定去康复中心治疗。祖林到公司辞职，和同事们依依告别。去康复中心前，祖林给方雯发信息致歉。在康复中心，祖林认识了室友小齐，并被这里病友乐观积极的精神感染。第一天进来，祖林就开始张罗着要筹办一个小脑脊髓变性症的基金会。为了筹钱，他和这里的大夫商量搞一次义卖。晚上，祖林接到了住院后的第一个电话，方雯的电话，两人在电话中倾诉良久……。席慧兰找到吴大夫，吴大夫说祖林的病情开始恶化……。

　　在义卖现场，有一个五六岁的小女孩看中了祖林的望远镜，祖林只好忍痛把不是义卖品的望远镜送给了小女孩。不一会儿，方雯拿着望远镜物归原主，两人在惊异之际，小女孩上前叫方雯妈妈，这让祖林大吃一惊。原来，方雯在美国时和一人恋爱，做了未婚妈妈，后只身带着女儿回到国内。为避免不必要的麻烦，她一直对人掩盖自己有个女儿的事实。方雯向祖林坦诚自己的经历后，含蓄向祖林示爱，祖林婉拒，表示不想成为方雯的负担。此时席慧兰因为儿子情绪低落，又对方雯产生误解。在祖怡的鼓励下，方雯再次向祖林表白自己的爱情，祖林终于接受了。正在此时，一心挂念着祖林的陈诺突然回国，站到了祖林面前。但祖林表示，自己现在爱的是方雯。

　　祖林开始兴冲冲准备和方雯的约会。为了给方雯的女儿买书，祖林中途下车，横遭车祸。重伤后的祖林病情加重，吴大夫想趁中外医生交流学习的机会给祖林找到治愈的机会。夏修明去酒店做清洁工，回家后给席慧兰说是给人家做高级顾问。席慧兰给夏修明送饭，看到的却是丈夫在酒店走廊拖地。席慧兰悲从心生，拉起夏修明跑出了酒店。夏修明病重住院，被查出是胃癌。大夫把诊断书交给了席慧兰，席慧兰大吃一惊，这才知道丈夫实际对自己的病情早已明白，只是为了给儿子治病一直在瞒着全家。席慧兰对丈夫深感内疚，让夏修明住院治疗，可夏修明拒绝。祖林进行第二次手术后，方雯去了美国，为祖林寻找大夫。

　　祖林的手术比较成功，老两口心情比较舒畅，相约到照相馆拍照。在照相馆，夏修明非要拍一张遗照，让席慧兰不满，拉起老板离开了照相馆。夏修明病情开始加重，开始吐血，但他一直瞒着家里人。祖林手术后突然腹内积血，出现肠粘连，在这种情况下，夏修明再次拒绝了大夫要他马上住院的要求。医生告诉席慧兰，要在祖林腹部开一个口子导尿，无法继续忍受的祖林晚上趁母亲不备爬到了医院的天台要自杀。祖林最后一次拨通了家里电话，和父亲通话，夏修明得知祖林的想法后对儿子大声斥责，跑到医院抱下儿子，鼓励儿子继续活下去。

　　夏修明到红十字会咨询要卖肾给儿子治病，被工作人员婉拒。席慧兰晚上回家时又遭遇抢劫，诸事不顺。祖林的语言障碍越来越严重，即将失去说话的能力，只有通过母亲给自己买的写字板艰难地和别人交流。远在美国的方雯成为大家唯一的最后的希望。持续不断的手术和治疗让夏家捉襟见肘，即使医院减免了一半的医疗费，夏家仍旧是无法凑齐。祖林得知后开始拒绝治疗和训练，情绪消极绝望，写下最后一篇日记，然后告诉父母，自己要回家。

　　祖林坚决要回家，老两口一筹莫展。此时方雯回来，并带回一个专家，大家顿时感到柳暗花明。美国专家魏大夫和吴大夫开始为祖林研究治疗方案，决定为祖林实施手术，虽然只有百分之二十的希望。夏修明、席慧兰、方雯商量后决定手术，但祖林却坚决反对，非要回家，一时众人僵持。魏大夫以自己亲眼见到的方雯为救祖林所付出的巨大牺牲感化祖林，劝说祖林要配合治疗，早动手术。夏修明最后无奈之下拿出了自己癌症的诊断书给儿子，说自己生前最大的希望就是希望儿子的手术成功，鼓励儿子勇敢面对。祖林大受震动，最终决定手术。

　　祖怡即将去参加演艺学院的考试了，全家人和方雯送祖怡到车站，祖怡退掉了妈妈的车票，决定自己一个人去考试，妈妈顿时觉得女儿长大了。夏修明身体每况愈下，代课学校的校长无奈之下辞退了夏修明。夏修明继续找兼职，要去学院公司招聘，但公司不敢录用这位大学教授。夏修明再三恳求，老板答应让夏修明帮助自己翻译材料，并提前预支一万元工资。正当夏修明喜出望外之际，突然病情加重被送进医院，面对五万块钱押金，席慧兰不知如何是好。这时，祖怡打来电话，说自己过二试了。

　　夏修明再次被抢救过来。这次席慧兰说什么也要让丈夫住院，但夏修明考虑到儿子的手术费，偷偷把席慧兰交的住院押金转到了儿子祖林的名下。正在席慧兰为无法凑足父子两人的手术费而着急时，派出所突然来电话要席慧兰去取五万块钱，原来是那个行骗的老中医被抓获了。席慧兰喜出望外，但随之而来的消息又让她悲从中来：大夫告诉她，因为癌细胞扩散，夏修明已经无法再动手术了……。远在北京的祖怡打来电话，说自己已经通过二试，即将进入专业三试。此时，夏修明已经病危。夏修明让妻子陪自己出去走走，两人走到祖怡平时训练的地方，夏修明嘱托妻子自己的身后之事，然后平静地离开了人世。(全剧终)