1956年湖南望城县安庆乡正在举办黄荷坝小学毕业生文艺汇演，正要上场的宁小惠却突然罢演要遭到日本鬼子调戏的渔家小姑娘，情急之中，雷正兴主动请缨，反串出演渔家小姑娘，因为曾经经历过同样的苦痛，雷正兴将渔家小姑娘演绎的有血有肉，惟妙惟肖。台下的六叔公六叔奶奶看得也是热泪盈眶，不觉已被记忆拉扯回到1944年。

　　日军侵华，村里已有不少壮丁被日本军抓了去，其中庚伢子父亲雷明亮也在其中。不屈的雷明亮在恶毒的谭家人出卖下被日本鬼子活活打死。

　　坚强的庚伢子小哥俩忍着悲伤，撑起母亲的精神支柱。为了养活家里，哥哥再伢子背上包袱，决定外出做工，不曾想祸不单行，再伢子竟然溺死在村前的河里。失去丈夫和长子的雷一嫂悲痛万分，只剩新生孩子的雷一嫂和庚伢子相依为命，小弟弟金满得了风寒无钱医治，庚伢子竟然咬破手指，想用自己的血来救回弟弟性命，但是也是回天无力，弟弟终于还是夭折了。庚伢子却因此病倒在床，谭少爷多次想霸占雷一嫂，都被严词拒绝，而当唯一一个剩下的儿子庚伢子也卧病，为了救回庚伢子性命，雷一嫂明知山有虎，却委曲求全答应了谭少爷到谭家做工。

　　在谭家做绣活的雷一嫂被谭家少爷骗到房间，惨遭欺凌。谭少爷的阴谋终于得逞，被欺负的雷一嫂再也忍受不了生活的打击，上吊自杀了。庚伢子上山为母亲砍树造棺材，却被恶毒霸道的谭家老太冠以偷窃之罪，庚伢子在谭家人的追打之中受了重伤，幸好被彭茂林等一行村民救下。

　　受了伤的庚伢子被好心的六叔公六叔奶奶收留，一家人贫苦的吃不上一口饱饭，生性要强的庚伢子赤手空拳踏上讨饭之路。他被狗咬被地主们欺负，孤苦伶仃一个人风餐露宿破庙之中，瑟瑟发抖。正在此时，庙里来了一队正在打游击的解放军。放在军帽里的馒头救了庚伢子，他带着一帽子的馒头他飞奔回六叔公家，也给乡亲们带来了解放的信号。解放军随即解放了简家塘村，庚伢子在吴连长面前立志长大加入解放军。转眼庚伢子长大成人，以优秀成绩高小毕业的雷正兴不顾宁小惠等人反对，非要以养猪模范方健为榜样，决定放弃学业支援农村建设，六叔公、六叔奶奶、彭茂林、向秋生等人扭不过意志坚强的雷正兴，就可惜地任他放弃学业，大展自己拳脚了。雷正兴还义务办起了村民扫盲班。不久后，彭茂林就将这位才智聪颖的雷正兴从记工员的岗位调到乡政府工作，而向秋生则进入县委工作。

　　在乡政府工作期间，雷正兴因为一次好意却尴尬的提醒结识了养猪模范方健，也因为这次特殊的相遇，雷正兴给大家留下了笑柄。雷正兴和方健在大家的簇拥下进了办公室，摆开了扳手腕的架势，却忘记了要送去广播站的稿子，向秋生为了要到轰轰烈烈的农业生产第一线去锻炼自己，转调到红旗乡，他便推荐雷正兴接替县委通信员的工作，张书记被这个给猪穿衣服的雷正兴打动了。乡政府的彭茂林自然舍不得勤快的雷正兴离开，但也不忍心阻碍他的前程。雷正兴正式进入县委当起了通信员，虽然勤快认真，但初时还是不免犯下些小错误。因为自身经历太过悲惨，他在《白毛女》电影放映场入戏太深，泪流满面的雷正兴，发疯一样地扑打着恶霸地主黄世仁的形象。导致电影放映出现意外。不过他跟在张书记身边，东奔西走，深入群众，在工作和思想上都有所提高。他将自己的工资捐给了家境贫困的刘大娘。在跟随张书记随行途中，重新遇见养猪模范方健，方健送给他一个笔记本，鼓励他好好工作。

　　见到自己的偶像，雷锋激动地心情不言而喻，因为这次相聚，二人建立了更加深厚的姐弟情意。为了自身思想水平的提高，雷锋开始用日记来时刻监督和检讨自己，却在一次深夜记完日记后忘记关灯，将被子烤焦，差一点酿成火灾。因为这次事件，他迫切想要入团一事就不得不再次延后。雷正兴也意识到事情的严重性，他主动检讨自己，方健也给予他莫大的支持和鼓励。

　　雷正兴去门市部买手电筒，认识了售货员汪玉琴，作为同志，雷正兴大方地将自己的《钢铁是怎样炼成的》的一书借给了同样爱好读书的汪玉琴。

　　毕主任嘱咐雷正兴不要让外人打扰工作中的张书记，雷正兴却帮助家中有难的汪老汉见到了张书记，幸亏张书记及时赶到事发现场，才阻止恶性事件的发生，但是严苛的毕主任为此极为不满，张书记却表扬了雷正兴。听说雷正兴帮助自家的事情后，汪玉琴心里涌出一丝爱慕的情愫。雷正兴捡到一颗螺丝钉，交给了厂长，厂长带领全厂职工从螺丝钉上悟出了勤俭节约的重要，雷正兴自己也感受颇深。县里准备治理沩水河，得知没有青年突击队参加的名额时，火爆脾气的方健急匆匆地感到县委，跟张书记讨要说法。方健以自己的全局观说服张书记，答应他们青年突击队参加沩水河的整治工程。因为第二天入团急需拍照，雷正兴却在去拍照片的路上遇到走失的孩子，毫不犹豫送孩子回家。雷正兴背着孩子走了八里多路才找到孩子的家，顾不上喝口水就匆忙往回赶，赶回照相馆的雷正兴发现身上的证章不见了。

　　毕主任为雷锋丢证章恼怒，正当此时走失孩子的父亲将他遗失的证章送了回来，雷正兴赶在最后一刻拍好了入团照片。在治理沩河的过程中，雷正兴发扬螺丝钉精神，把每一件小事做好，并不赞成向秋生立大功的工作态度。洪水袭来，雷正兴在抗洪救灾的过程中拼尽全力而不幸昏迷受伤，汪玉琴把他送进了医院。抗洪结束后，雷正兴英勇的行为受到了表彰，而向秋生却因为虚报挖土方的数量受到了批评。在抗洪祝捷大会上，张书记宣布一项喜讯，望城县有了自己的拖拉机，雷正兴将自己所有的积蓄都捐给了农场购置拖拉机，并且积极请求调往农场学习拖拉机驾驶。哪知毕主任强烈反对并百般阻挠他的决定，无奈雷正兴心意已决，他积极学习提前研究拖拉机驾驶的知识。

　　1958年春天，在广大青年去新农场的欢送会上，雷正兴意外发现了一同前往的不仅有向秋生、汪玉琴，还有地主之后谭喜宝。雷正兴主动跟谭喜宝打起了招呼，面对昔日对立阶级，时常遭受欺侮的庚伢子，喜宝却有些不自在，雷正兴帮助喜宝卸下精神包袱，喜宝也渐渐地和雷正兴不客气起来，喜宝因为自身政治出身不好，要雷正兴帮他说几句好话，能使他顺利成为拖拉机手。

　　望城县团结湖农场新职工联欢会雷正兴模仿女声长期《上甘岭》的插曲，因此遭到拖拉机陈师傅的强烈不满，他也很不满意地收下这个个头矮小小伙子为徒弟。雷正兴因为答应过喜宝帮他说几句好话，便极力推荐喜宝成为农具手，但是向秋生却因为他曾经是剥削阶级提出反对意见。孟场长也提出要喜宝先到大田工作锻炼。

　　喜宝被分配到作业田却以为是雷正兴拿以往恩怨作怪，误解了雷正兴。

　　交谊舞会上，同在农场劳动的汪玉琴与雷正兴共舞。暗恋汪玉琴的喜宝心生醋意。喜宝在雷正兴的推荐下成为了新增的拖拉机手，向秋生对此不满。雷锋提议让喜宝当女篮教练，向秋生竭力反对。喜宝却因此了解了雷正兴的善良。二人逐渐消减了误解和隔阂。雷锋边培训篮球队员便跟随陈师傅学习驾驶技术，雷正兴在学习期满终于成为了正式的拖拉机手。最终在篮球比赛上雷正兴担任了解说员，宁小惠也赶来农场，与雷正兴、汪玉琴、向秋生四人谈天说地，而其中与向秋生仿佛一见如故。

　　汪玉琴将不明就里的雷正兴拉了出来。二人无事行走在场区小路上，汪玉琴趁机打听起方健的事，雷正兴直直地将两人关系告诉了汪玉琴，却始终不明白汪玉琴的小心思。汪玉琴提议做雷正兴的姐姐，雷正兴欣然答应。这厢边，宁小惠和向秋生谈的热烈，全然不觉雷锋和汪玉琴已经出去了。

　　方健给雷正兴写来了信，却被向秋生嬉笑说是女朋友。宁小惠自打上次见了向秋生，两人也开始了书信来往。年轻人的喜爱和欢喜正在悄悄地进行，喜宝也喜欢上了端庄大方的汪玉琴。喜宝夜偷农场西红柿被抓，向秋生和雷正兴对他的处理意见有分歧。第二天，雷正兴劝解孟场长宽恕了偷农场西红柿的喜宝，并且帮他们还了赔款，孟场长将喜宝能当上驾驶员都是因为雷正兴的苦苦劝说得来时，不由自惭形秽，渐渐放下不甘进取吊儿郎当的姿态。鞍钢全国招工，雷正兴坚决要求前去。孟场长却极力反对，他找来张书记本意是说服雷正兴留在团山湖农场，不料张书记在听过雷正兴的慷慨陈词后也改变了决定，同意并且支持他前往鞍钢工作，还送手表给他勉励，也是这时，张书记提议雷正兴改个响亮的名字，于是雷正兴正式改名为雷锋。

　　汪玉琴与雷锋互赠留言依依惜别。

　　抵达鞍钢后，推土机李师傅选徒弟更加严苛，多批来鞍钢的同志都不入他法眼，当白主任来看湖南望城来鞍钢的人员时，雷锋的档案吸引了他的注意，他便决定会会这个小同志。白主任带领雷锋参观炼钢车间，雷锋想白主任提出要开推土机。白主任被雷锋的自信和毅力打动，可是当白主任领着雷锋来到李师傅面前，李师傅却摇起头。不管白主任怎么劝说，倔强的李师傅还是因为雷锋个子矮小而不同意接收他，白主任费尽口舌和计谋，李师傅也无动于衷。不过经过白主任的不懈努力，李师傅从白主任如此动心思的行动中，得知雷正兴的诸多优秀详况，李师傅从而改变了主意，决定先试试这个倔强的小伙子。

　　雷锋见到了同来鞍钢的宁小惠，宁小惠室友岳华对她帮助有加，但是宁小惠还是觉生活艰苦不愿留在鞍钢，多次打退堂鼓，雷锋和岳华多次劝导勉励。跟随李师傅学习推土机期间，雷锋细心谨慎，刻苦钻研，并不局限于师傅所传授的技术和知识，在一次推土机在爬坡时出现了问题，雷锋通过查阅专业书籍发现了推土机出故障的秘密，李师傅暗暗得意。推土机的问题得到解决，雷锋的坚韧和毅力让李师傅折服，也让鞍钢其他的兄弟感到钦佩。牛脾气的李师傅也开始打心眼里喜欢上了这个人小智大的徒弟。正当时，白主任却故意和李师傅开玩笑说雷锋要被调走。雷锋和汪玉琴依旧在通信保持彼此情谊，向秋生和宁小惠也密切联系着，宁小惠看着向秋生的来信陷入了沉思。转眼间，已是五月，为了参加“五一”联欢晚会，宁小惠劝雷锋去换身时尚的行头。岳华坚信雷锋的朴素主义精神，她和宁小惠打赌雷锋不会买新衣服的，而雷锋果真听了宁小惠的话，在百货商店选中了一件昂贵的皮夹克，并买了皮鞋。

　　晚会上，雷锋身着皮夹克朗诵诗歌，场内反响强烈。顿时，一身新衣服瞬间上升为一场艰苦朴素勤俭节约和奢侈浪费的论战，有人赞成工人阶级也要穿新衣，有人反对工人阶级的浪费，甚至白主任也为雷锋奢侈的装扮大动肝火，雷锋也意识到自己的行为不符合当前形势，他不仅做了深刻的检讨和反省，还主动放弃了增产节约标兵的称号。宁小惠也因为自己给雷锋出了主意让他陷入难堪并且丢了标兵的荣誉而深深自责。

　　张书记来鞍钢，给爱读书的雷锋带了一套《毛泽东选集》，再一次给予雷锋巨大的精神鼓励。

　　条件艰苦的弓长岭需要用人，雷锋又主动提出要前往弓长岭，白主任和李师傅都不愿意雷锋离开。

　　雷锋不顾宁小惠的劝阻提出前往的申请，白主任拿李师傅当挡箭牌不愿放走这个小同志。

　　月光下，宁小惠给岳华讲述了雷锋的过往。白主任和李师傅泪流满面不舍雷锋离开，两人均被小小雷锋身体里蕴含的巨大能量和精神震撼，李师傅最终同意雷锋前去弓长岭，并道出了雷锋与自己死去的儿子十分相像。因为弓长岭条件异常艰苦，许多来支援的同志很少有坚持下来的，为了鼓舞士气，振奋精神，雷锋在厉书记的安排下为准备前往弓长岭焦化厂的年轻职工做了动员讲演。弓长岭再次招工，宁小惠和岳华都来到了弓长岭支援建设。在弓长岭，为了弄碎生土块，雷锋的脚被冻伤。为了水泥不被淋湿，雷锋带领众人把二十多床被子盖在了车厢上，水泥保住了，而御寒的被子却淋得水湿。大家抱着湿透的被子不停地抱怨起来，男工们一个个冻得瑟瑟发抖，宁小惠和岳华带领娘子军想尽办法要帮他们把被子烤干，再用棍子敲，被子却还是僵着，始终不能松软，最终，岳华提议将女兵们的被子抱给了男兵们。

　　雷锋与工友乔大山畅谈未来，并教他跳交谊舞，并一起看电影，成为工作伙伴和生活上的好朋友。

　　雷锋带领大家抢救水泥的事情登上了《辽阳日报》。岳华向雷锋表示祝贺。向秋生来信提出要和宁小惠处对象，宁小惠向雷锋征求意见，雷锋自然十分支持两人发展恋人关系。向秋生来到弓长岭，雷锋向他表达当兵的渴望。

　　不多时，雷锋就得到征兵的通知，想要应征，厉书记不愿雷锋离开，设法阻挠。他在职工饭堂开大会号召工人应征入伍，无人响应，此时雷锋跑进来，第一个报名，乔大山也因误会举手应征。岳华舍不得雷锋去参军，但是听了宁小惠的一番话后，她去找雷锋，并且鼓励他，让他更加坚定了参军的决心和信心。

　　宁小惠向雷锋透漏厉主任想留他在厂的消息。雷锋去找厉主任证实消息是否真实，厉主任表面上说征兵令是中央军委下达的，要以国家的全局利益为重，表示非常赞同雷锋参军，可是私底下，因为雷锋在厂里的突出表现，他不想放雷锋走，要求陈股长把好关，决不能放人。

　　厉主任私下用体检关来卡住雷锋。乔大山给雷锋出主意希望体检可以合格，却被医生发现了，雷锋心情焦虑，担心不能顺利入伍。向秋生提议雷锋去找余政委。

　　余政委也很为难，告诉雷锋要做好两手准备。雷锋电话向向秋生求助，恰好两人的谈话被关干事听到，关干事决定帮助这个从军心切的小同志，从关干事处得到机会的雷锋顺利通过复检，不料厉主任却将雷锋的档案隐藏了起来，始终不肯放人。

　　众人都没有办法，关干事直接联系到十年前送给雷锋军帽、教雷锋行军礼的吴团长，这才开了特例，雷锋终于加入了解放军!

　　刚进新兵营训练，雷锋就遇到了大问题，投弹测试中雷锋的成绩严重不合格，向秋生让他跟着乔大山多多练习，不过效果并不明显。刘营长与关干事的聊天，误以为雷锋与吴团长有特殊关系，一定有来头，于是与张连长商量为他降低投弹及格标准。得知情况的雷锋坚决不接受这样的照顾，他凭着一股倔劲辛苦训练，在熄灯后自己去训练场练投弹，练到右胳膊受了伤，就被向秋生命令待在房里休息。偶然的机会，雷锋从病房偷偷跑出去训练，前来采访的章干事和刘营长探望雷锋，向秋生掀开被子才发现没人，大家在训练场看到雷锋在做投弹练习。

　　在乔大山等人的帮助下，经过一个月的苦练，雷锋在最后的投弹考核中竟投出了41米的好成绩!看过雷锋投弹的杜连长希望雷锋能进机械连，而运输连的关志良也早就看好雷锋并且希望他进运输连，两人因此发生了争执。雷锋表示一切服从组织安排。

　　在新兵营训练总结联欢会上，雷锋朗诵了一首自己写的诗，赢得了热烈的掌声。关志良欣喜的告诉雷锋，团里决定分配他到运输连，雷锋表示不会忘记帮助过他的人。

　　黄股长向关志良要雷锋，希望他能加入战士业余演出队，向秋生认为这是一条康庄大道，极力劝雷锋同意这件事。虽然关志良等人都不赞同他离开运输连，但是雷锋依然表示服从组织安排，于是刚进运输连，雷锋又被推荐到了团部演出队当演员。不料因为他的口音问题，苦练半个月后，雷锋还是被刷了下来。雷锋并不气馁，选择认真的当剧务做打杂的后勤工作，他的执着感动了所有人。

　　演出队任务完成后，雷锋留在团部做新闻报道的工作。回营后，雷锋送给乔大山一支钢笔，并鼓励他学好文化。

　　雷锋被分到了九班，在山坡上学车的时候，战士们帮着几位男女农民推红薯车，有战士顺手拿了个红薯就吃，班长不但没有责怪，反而带头这么干，并觉得这没什么。

　　雷锋与之不同德原则问题触怒了班长。因为班长对吃红薯事件记恨在心，雷锋总是被派去锄菜园，失去学车机会。

　　雷锋并不气馁，竟用废品自制了一个练习用的教练驾驶台。向秋生为雷锋打不平，与九班长争论。在关志良找雷锋谈话讨论九班长待人不公时，雷锋却说起九班长的辛苦，自己能理解九班长的用心。雷锋的善良最终感动了九班长，两人重归于好。重新分配到四班后，雷锋主动领缨，开大家都不愿开的13号嘎斯车。

　　向秋生警告雷锋别逞能违反四班长的意思，乔大山也劝阻雷锋别故意碰难题，却被雷锋缠上要考他学习的大字，雷锋一根筋崩到底，坚决开13号车，他一面向原来的九班长请教节油窍门，另一方面去查找有关的技术书籍，自己画线路图，靠着努力，雷锋让油耗最高的13号车奇迹般成了节能标兵!

　　乔大山因为陪人站岗，早操迟到，向秋生大为生气，雷锋为他求情反被吃了向秋生的闭门羹。雷锋仍积极劝说乔大山和向秋生。雷锋趁机要向秋生向被冤枉的乔大山道歉，缓和了两个人之间的矛盾。

　　由于劳累，雷锋病倒，看病途中他还帮助正在劳动竞赛的工地运送砖块。在检查没有发烧后雷锋在路过火车站广场发现一位背着包袱在呜咽的大娘，雷锋主动为问清状况，送老大娘回到了家，反倒因此晚归而被罚写检讨。好人好事儿也因为衣服上错写的名字差点成了向秋生的功劳，乔大山也因此对向秋生特别不满。

　　助人为乐的事情真相大白后，连队关指导为了发扬雷锋艰苦朴素助人为乐的精神，在连队办起了小展览，展出雷锋朴素和高尚风格的种种细节，雷锋却不以为是值得展览的事。雷锋到抚顺望花区建设街小学作报告，讲得孩子们泪花涌动，并对孩子们开展了“三件宝”的活动。战士们纷纷数落雷锋太傻，牺牲自己的时间去当典型，乔大山反驳。雷锋做报告回来，乔大山也忍不住骂起雷锋傻，雷锋却笑着说愿意当这样的傻子，乔大山无奈。

　　关指导找到雷锋了解他的思想情况，雷锋主动坦白自己许多不足，反倒让关指导看到他谦虚的品格，给了他一份入党申请书，雷锋终于如愿加入中国共产党，失意的向秋生找到雷锋借酒浇愁。同此同时，雷锋还被提升当上了班长，还将乔大山调进了自己班。乔大山以为和雷锋是哥们，许多事都会帮着自己，而雷锋对犯了错的乔大山不但不包庇，反而更加严肃处理，这一来惹恼了乔大山。

　　雷锋教乔大山识字，用游戏的方式告诉他水滴石穿的道理。在雷锋的指引下乔大山一点点进步，后来还因为在连队表现突出而受到表彰，雷锋也被选为第四届人大代表。向秋生也对乔大山刮目相看。

　　向秋生在雷锋的鼓励下当上了经委会主任，他写信把这个消息告诉宁小惠。

　　八月十五宁小惠前去探望向秋生。

　　在河套，雷锋开的车陷入了泥里。

　　他找到一户人家借出木杠子，洗净后按时归还，大家对他赞不绝口。

　　宁小惠努力撮合雷锋与岳华发展关系，雷锋表示以工作和学习为重，暂时不考虑个人问题。

　　前进化工厂家属区着火，营救快要结束时，雷锋发现有位老大娘仍被困火中，他奋不顾身冲进烈火中。老大娘被救出，但雷锋却受伤入院。

　　汪玉琴前去看望雷锋，雷锋正在张大娘家，帮老人家挑水修房，张大娘儿子去世多年，雷锋一直将大娘当做自己亲娘照顾。向秋生开着团里特批的车辆带着汪玉琴四处寻找雷锋，当他们来到张大娘家，雷锋已经离开了。雷锋又来到了建设街小学，跟孩子们讲故事做游戏唱民歌。可当向秋生带汪玉琴赶到建设街小学时，雷锋又恰巧离开了。从曹老师口中得知雷锋去了储蓄所，一行人立即赶往储蓄所问究竟，哪知雷锋半路上遇上了望花区政府公社成立，雷锋又上去捐款两百块。提前赶到从储蓄所的向秋生自然没有遇上雷锋。当雷锋从储蓄所出来才碰上一直在找他的向秋生，汪玉琴抱憾离开。

　　章干事要给雷锋拍照做宣传稿，雷锋不同意，觉得自己只是在尽本职，处处不配合张干事拍照，章干事将情况向政委做了汇报，政委想到运输连关指导兴许能改变雷锋的想法，关指导把雷锋教导运输连，详细分析了宣传的必要性和重要性，雷锋也理解了政委的想法，主动向章干事道歉，决定配合宣传。

　　乔大山和向秋生一致要求雷锋向组织提出提干一事，雷锋却无动于衷。雷锋被编进军区的英模报告团，巡回报告的第一站就回到了辽阳，高兴地见到了厉书记、宁小惠、岳华等人。

　　政委也传达了他即将升职的决定。这时，雷锋突然接下紧急的送粮任务。

　　雷锋报告回来，来不及休息，就踏上送粮的路途，黑夜，泥泞道路，军车缓慢前行，经过一个晚上的艰难行进，终于在拂晓时分将一车粮食安全运达工兵营。1962年8月15日上午10时，完成任务雷锋和他的13号嘎斯车回到运输连。顾不上一刻歇息，便指挥嘎斯车去清洗，可怕的事故就在他指挥倒车时发生了。乔大山开的车撞倒了晾衣的方木杆，正好砸向雷锋，从此他再也没能站起来。雷锋同志牺牲了。

　　一时间，悲伤笼罩所有人，整个城市也陷入最深沉的悲痛之中。

　　雷锋同志结束了他短暂而辉煌的一生，而他的光荣事迹却世世代代启示着后来人。

　　毛主席题词为他题词：向雷锋同志学习!

　　至此今日，雷锋成为人类精神世界永不褪色的记忆!(全剧终)