书生陈世美中举为新科状元，奉旨游京，风光无限。陈世美文采人品均获太后赏识，意欲招为乐平公主驸马，仁宗命八王爷前去做媒将之招为驸马，朝野同庆。公主与驸马成亲三月正欲去答谢八王爷大媒之际，公主身体有恙，陈世美一人前往，八王爷对世美的待人接物甚为满意，并要亲笔绘制一幅“百子千孙”图赠与二人，祝其早生贵子。白小双在山神庙遇到前来借宿的秦香莲带着春哥、冬妹一双儿女。原来他们竟是新科状元陈世美的妻小。此次千里迢迢来京寻夫，并不相信自己的丈夫会抛妻弃子，一定是有不得已的苦衷，白小双气愤之极，要替秦香莲把他杀了，香莲阻止。八王爷府内，八王爷正聚精会神作画“百子千孙”图，忽闻府内有刺客。刺客正是白小双，因寡不敌众，只得暂时先走为上。御书房内，仁宗对八王爷府内行刺一事大发雷霆，责令包拯追查刺客，以保八王爷安全。同时仁宗亦对有人企图行刺八王爷之举颇为不解，怀疑行刺之人来自民间。包拯亲自前往八王爷府内调查，以期寻到线索。展昭判断行刺之人应来自江湖。八王爷闻言猛然一震，回忆起二十年前的往事。一个叫白翎的江湖女子浮现于八王爷眼前。

　　八王爷矢口否认曾接触过江湖人士，并要求包拯不要追查此案。包拯与展昭对八王爷的态度同感不解。驸马府门口，陈世美不认秦香莲母子，被驸马府官兵驱赶，招来路人围观。包拯正与公孙先生和展昭分析八王爷必有事隐瞒，行刺之案定与江湖恩怨有关，忽闻有人击鼓鸣冤。击鼓之人正是秦香莲，她要状告之人正是当今驸马。要告他不孝父母，抛妻弃子，欺瞒皇上，停妻再娶。包拯大惊，遂安排香莲母子暂居于府内，先经查实再予定夺。包拯招来香莲问话，了解案情细情。包拯听罢香莲叙述了她在陈家的所有经历，陈父陈母为能让孙子有多一点粮食吃，两位老人竟然狠下心来选择了自尽这条路，包拯不禁动容，但因陈世美在高中状元以后，并没有向原籍通报喜讯，怀疑香莲口中的陈世美乃是同名同姓之人，驸马并非其夫婿。驸马府内，御医恭喜驸马公主已有孕在身。公主的一句话让陈世美回想起了香莲和子女。陈世美虽然为曾撒下的谎言而尴尬，公主却毫无所觉的依偎在陈世美的怀中，陈世美顺势将她搂住心中却五味杂陈。包拯派张龙赵虎前去庐州，交付一封信函予孙大人亲阅，命二人带回陈家村地保同返京城，唯有地保当面与驸马对质方可判定真假。

　　公孙先生考虑周全已将秦香莲今日所说纪录成案，日后若果真证实驸马就是秦香莲之夫，大人查办此案之时可以作为参考，并代香莲写好一份诉状。包拯决定明日亲往驸马府试探驸马反应，也可作为此案的参考。展昭请缨前往八王爷府暗中保护八王爷安全，以防刺客再次来袭。白小双在八王爷府放下一幅书画准备离去之时却遭遇展昭，小双巧计逃脱。八王爷看到书房的卷轴，瞬间浑身一震心绪久久不能平息，往日情景不禁浮上眼前。忆起与马帮白翎的往事并发现“明日午时，十里亭前”的字条，八王爷着便服赴约，展昭暗自尾随。包拯前往丞相府禀明八王爷对此事的态度，并向王丞相询问新科状元陈世美的学籍，得知其祖籍并非庐州府舒城县陈家村而是合肥人氏，包拯大惊。公孙策在与香莲的谈话中也再次询问，驸马是否可能是同名同姓之人，却被香莲斩金截铁的回绝。八王爷见到了白小双，并随白小双独自前往马帮，展昭暗中保护。

　　展昭被北侠欧阳春挡住去路，更保证白小双不会伤害八王爷，原因便是白小双是八王爷的亲生女儿，展昭闻言大感意外，原来白小双乃马帮大当家的外孙女，其母白翎生下她就难产而死，欧阳春辞去马帮当家并由白小双接替，但小双提出要害死她母亲的人到坟前上香拜祭之后才可接掌马帮。八王爷并不知道白翎怀了他的孩子，并因难产而死，令白小双生气的是她母亲死后八王爷都未曾去他坟前拜祭。此时张龙、赵虎带着陈家村地保陈春回到了开封。包拯见到陈春后要求亲自带地保去驸马府认人。陈春被驸马府的总管太监魏明收买，陈春乍见陈世美一惊，但陈世美与魏明交换了一下眼神，面露坦言之色。陈春当场认定的确不是同一人，但包拯觉得其中必有蹊跷。驸马本应大感不快，但却欣然配合毫无异议。香莲亦从陈春口中得知驸马并非其夫婿陈世美，不禁失望之极。驸马府内，陈世美质问太监魏明为何陈春会来此地认人，魏明坦然以对。世美后悔当初任由魏明安排私调学籍，为作驸马而抛妻弃子，酿成如今局面。

　　包公告知香莲既然驸马并非其夫婿，便不能受理此案。并委托陈春将香莲及一双儿女一同带领返乡，交待府中账房补贴他们的返乡费用，同时由本府俸禄之中提拨纹银二十两做为秦香莲母子日后生活所需。展昭与欧阳春在官道上休息，欧阳春道出自己曾是白翎的未婚夫，回忆起年轻时的自己与白老帮主和白翎的邂逅和渊源。原来欧阳春年轻时曾去马帮挑战而败于白翎剑下，欧阳春不服气，与白翎约定3年后再战，若白翎输了，则要做欧阳春的妻子。但三年后当欧阳春再去马帮时，白翎已因难产血崩而死。白大当家告知欧阳春白翎在两年前以经去世，欧阳春大惊，为完成当年的约定白大当家替白翎一战但败于欧阳春刀下，至此却成就了二人的友谊，欧阳春亦结束漂泊的江湖之路而留在马帮并接替了马帮帮主之位，如今再将帮主之位传于白小双以成祖业。欧阳春担心小双情绪激动之下会对八王爷不利，与展昭火速赶完坟地，愿白小双与八王爷就此可以解开这个心结。八王爷在白翎的坟前终于知道了白小双就是自己的亲生女儿和白翎的死因。

　　白小双正欲替娘报仇时，遭到展昭的阻拦。关键时刻，白大当家道出了二十年的恩怨。当年八王爷是为了替朝廷买马而来到江湖，并得白翎的马帮所救，并在马帮挑选良驹，白翎负责八王爷的安全。二人相对日久生情，竟逾越了该有的分寸，而之后八王爷也曾来到马帮要求见白翎，但当时白翎已有身孕，不想徒增负担给八王爷，只愿孩子生下后祖孙三代相依为命，故不与八王爷相见。在白翎死后，八王爷曾经要求前来拜祭，却在路上被白大当家失去理智的拦下，并以马帮与朝廷为敌，让赵家人天下灭绝为毒誓来阻止八王爷前来祭拜。白大当家坦言当初因悲伤过度而铸成大错，以致造成今日父女之间永难弥补的裂痕，但小双却拒绝认八王爷为父。开封府内，香莲临行之前请求包大人帮忙查询其夫婿陈世美的下落，包拯应允，但心中始终觉得此案别有蹊跷。驿馆内陈春等来魏明付清赏银，但他却贪心不足，敲诈魏明五百两，二人约定城东小树林见面。树林内，魏明带领韩琪杀了陈春灭口。白小双从八王爷的言辞中得知八王爷其实是深爱白翎的，当年也要娶白翎，心结终解。

　　白翎坟前，白小双已原谅八王爷，但仍选择做一个江湖人，并告知八王爷可随时来马帮看望她。展昭护送八王爷回府，途中与八王爷袒露自己也曾在感情上受到伤害，八王爷听后有所释怀。仁宗质问包拯关于八王爷擅自离京及包拯查驸马一事，包拯坦言有所过失，愿意去驸马府致歉，仁宗对于包拯知错能认十分赞赏。包拯回府后得知陈春一直未来，而香莲及母子一直在府中。包拯去驸马府致歉之时，试探陈世美。太后从御医口中得知乐平公主有喜，立刻摆驾驸马府，而陈世美正在斥责魏明包拯来试探之事。开封府内，包拯向公孙先生坦言对驸马的怀疑，确认在试探过程中故意编造合肥城郊白云寺内有位明慧方丈，驸马沉着应对却不料中了包拯的计策，从而证实驸马的确撒了谎，同时陈春也不知去向，包拯派人四处寻找也未果，开始怀疑陈春是做了伪证之后，遭到杀人灭口。包拯向湘莲透露当今驸马很有可能就是他的夫婿。包拯要求香莲做人证但如果证实是陈世美，要忍耐不动声色，秦香莲下定决心答应了包大人。包拯请求王丞相帮忙将陈世美邀来丞相府作客而包拯作陪，令秦香莲装扮成侍女前来奉茶，如此一来令二人相见，相爷应允。香莲从公孙先生口中知道若驸马真是夫婿陈世美，依律当判死刑，香莲大惊失色，公孙先生要香莲慎重考虑。

　　陈世美正陪公主散步之时，魏明来报王丞相邀请驸马入府赏菊，世美本想推托不去，后经公主劝说随即应允。包拯告知香莲明日将带她去丞相府认人，并询问香莲慎重考虑的结果，香莲认为若果真是他，他罪有应得包拯设局邀陈世美前来王丞相府赏菊，以便秦香莲暗中辨认。宴中秦陈二人目光相交均是一震。陈世美更是借故急急离席。包拯见之暗自思忖，事实似乎已昭然若揭。回到开封府，包拯以此事相询，不想秦香莲竟矢口否认驸马是她的夫婿，包拯大惑不解。驸马回府后慌忙与魏明商量，原来他已认出王丞相府中上茶之人就是香莲——他结发的妻子。香莲独自跪在双亲牌位前道出心声，原来她确实已认出当今驸马正是她的夫婿陈世美，怎奈念及夫妻情份，心中不忍，只好将满腹的辛酸委曲借着泪水倾泄而出。八王爷安然返京，并对包拯道出了此次离京的缘由。陈世美从丞相府回来之后便独坐院中情绪复杂兼且忧心不已，公主不禁担心起来，陈世美只得编造一套说词。秦香莲只身前往驸马府，却遇到魏明，秦香莲在说明此次来驸马府的目的后，在魏明的安排下与陈世美在柴房中相见。

　　秦香莲诉说尽家乡惨状和满腹冤屈，陈世美内疚不已，双目含泪浑身虚脱站立不稳，双膝一软跪倒于地，说出当初魏明劝亲时的情形，因不想放弃好不容得来的一切，故只得答应。秦香莲不想听其辩解，决心与这负心人从此恩断义绝，并告诉陈世美不会在包拯面前揭发他，只想带着孩子回老家度过余生。开封府内包拯、公孙策和展昭正在分析案情，虽然秦香莲矢口否认驸马就是其丈夫，但包拯仍决定唯一的方法就是从白云寺查起。秦香莲来向包拯辞行，多谢包拯的照顾，并称此次京城之行的事已了结，决心返回家乡，重新生活。秦香莲离开后，魏明带韩琪来见驸马，当着陈世美的面交待韩琪伺机刺杀秦香莲母子三人。陈世美虽然感到惊讶却也无可奈何，竟然默认他们的行为。路上却遭遇韩琪追杀。正在生死关头之际，秦香莲逼问韩琪究竟是谁派来杀害他们，韩琪告知是魏明，但驸马也知道此事。香莲悲叹自己怎么嫁了那样一个杀妻灭子禽兽不如的陈世美，韩琪闻言义愤填膺但却左右为难，为了回报魏明的恩情，韩琪横刀自尽，死前却告知香莲回府后引包拯来此地，因为地下埋着两具尸骨，说完话韩琪横刀引颈竟然自尽在当场。秦香莲大惊将儿女紧紧抱在怀中。

　　秦香莲回到府后，将一切告之包拯，立即前往，不想果真挖出了陈春及白云寺陈世美的尸骨，包拯大怒……并下决心要将那陈世美认罪伏法。包拯、公孙、展昭回府商议对策，若是直接上驸马府拿人势必受阻，于是请八王爷相助，设法将驸马骗出府外再行拘捕。另一方面包拯则修书一封，立刻派人送往庐州府，请孙大人带着白云寺的人尽快前来开封，由他们反证驸马并非来自合肥白云寺。展昭趁驸马往八王爷府取画的机会拿下陈世美。魏明得到驸马被带往开封府的消息后立刻跪求公主速去相救。大堂上，陈世美一口否认所有罪行，没料到包公会让儿女前来一时不知如何是好，秦香莲站在厅门忍住泪水并未上前，包公等人则静观陈世美反应，陈世美乍见儿女原本内心也极为难过，却惊觉险些中计，脸色一板，面对香莲母子拒不相认，并要求包拯拿出证据来。正在此时，公主到来，陈世美又喜又惊，公孙与展昭相互对望，包公眉头深深皱起。公主的即时来到，硬是将驸马救回了府中，包拯也并为上前阻止。回到府上，陈世美见事已至此，再难隐瞒公主，只好将自己所做之事全盘托出，公主泪流满面有如晴天霹雳，情绪几近崩溃。

　　魏明不忍见公主如此伤心，于是献计让公主和驸马进宫，请太后出面救驸马，公主为了腹中孩儿，不忍心自己的孩子在娘胎之中就失去了父亲，只好进宫向太后求情。魏明伺候公主多年，已将公主视为亲人，为报达公主，他打算将所有责任一力承担，好保全驸马的性命和公主的幸福，使公主不用继续费心劳神。在要到陈世美的答应日后决不会辜负公主的重誓后，魏明直奔开封府投案。公堂之上，魏明面对包拯问话完全不回避，包拯见此已知来意，传令左右升堂审案。包拯升堂问案，魏明心中早有准备，用早已编造好的谎言沉着应对，一心只想救驸马脱罪。在魏明的供词里，事情是这样的：公主见驸马巡游心生爱慕，魏明为讨好公主去向陈世美提亲，却发现他早有妻儿，陈世美不为荣华富贵所动，义正辞严加以拒绝。魏明于是以陈世美一家老小的性命要挟，终于逼其就范。之后地保陈春的死则是因为，为了不让驸马身份被拆穿，只好接受了陈春的勒索，让他向包拯做了伪证。而那陈春需索无度再次开口勒索，为免后患所以杀他灭口。魏明更一口咬定是他派韩琪追杀秦香莲母子，驸马全不知情。包拯将魏明打入大牢听候再审，魏明却一再强调所有事情与驸马无关，而包拯却不这么认为，魏明大惊失色方知弄巧成拙。

　　这边太后听闻驸马做出如此丑事震怒不已，可却耐不住公主求情。太后深知包拯是决不会轻易放过此事的，深觉为难，但看在公主的份上，只得答应亲自出面保住驸马的性命。开封府中包拯也正在为此案想对策，也料到公主定会进宫求太后，只怕一旦圣旨一下，那陈世美就很难定罪了，目前唯一的办法就是在圣旨下达之前将陈世美入罪，而最好的证据便是魏明的证词。孙大人和白云寺的僧人元通已到达开封府，并听候包拯的传唤。此时太后传旨请包拯进宫，包拯进宫后将事情的全部一一禀告太后，太后虽同情秦香莲母子，却也为公主着想， 要求包拯在，还未与秦香莲谈过之前，不准对驸马采取任何行动，否则就办包拯一个抗旨之罪，包公一震。太后欲宣香莲进宫谈话，展昭恐怕会有人对秦香莲图谋不轨，故主动要求送她进宫。太后宣香莲进宫，想用情感动香莲，让其撤销告诉，并称会由皇室给出一笔宠大的财务，让秦香莲母子能过上富裕的生活，抚养孩子长大成人。香莲表明自己要的只是公道，并非富裕的生活，太后大怒，秦香莲却默然不语。回府后，香莲向包拯禀明自己愿意撤销告诉，希望包拯可以准秦香莲带着儿女回乡，并称就连包拯也无法还自己一个公道，她又何必再喊冤。

　　包拯大惊，安慰香莲，表示一定还她一个公道，一定让她相信公道正义尚在，天理报应犹存。展昭奉命闯入驸马府将驸马带至开封府受审，公主闻讯大惊。包拯欲升堂前，因不忍见秦香莲苦上加苦，痛上增痛，特意安排她不要上堂，秦香莲答应不去公堂观刑。太后亲往御书房请仁宗下旨。仁宗见母后前来为驸马苦苦求情，只得答应命人前往开封府传旨将那陈世美特赦免死!回到宫中，却见公主满面是泪，原来陈世美已被包拯强行带往开封府，于是母女二人急急赶往开封府救人。包拯强行将驸马带到府上也是出于无奈，因包拯知道，一旦太后请下皇帝的特赦令，那么谁也奈何不了陈世美这个禽兽。堂上，包拯请庐州府知府孙威、合肥白云寺的住持方丈元通大师一一与陈世美对质，陈世美见势如此，心知不妙。包拯又提出魏明来问话，魏明将罪行俱都认下，被包拯立铡堂下。陈世美吓的浑身颤抖动弹不得，至此竟然还是死不改口，不认妻子，不悔其罪。陈世美在堂上故作镇定，还是死不改口，不认妻子，不悔其罪。

　　未料包公竟然一步步设下圈套，无奈之下也只能硬撑。包拯大怒，以冒名顶替停妻再娶、欺瞒皇亲欺君罔上的罪名将陈世美入罪。包拯有力的陈述了其罪状后吩咐龙头铡伺候。千钧一发之际，太后与公主驾临，命包拯暂且放人，声称驸马乃是皇亲国戚包拯无权审他为由，拖延时间，等候皇帝特赦令。包公与太后一来一往激辩之中无人敢开口。太后见包公完全不为所动，大怒之下高喊抢人，并威胁包拯若要将驸马处死，太后定将他丢官去职悔恨终生。包拯毫不畏惧，心知若不速决，将使驸马逍遥法外。危急之际，圣旨送到，包拯则命左右掩门不接圣旨，抽出令箭掷于堂下。终于将陈世美铡于刀下。仁宗得知包拯竟敢拒不接旨，铡了驸马，大怒。包拯昂然无惧，详陈其情。仁宗闻言也觉有理，但实在碍于太后，不知如何赦免包拯。八王爷几句话点醒仁宗。公主终于想明白，驸马应有此报，包拯铡他是对的，太后听闻也顿感有理。太后再次宣召包拯进宫，向包拯表明态度，自知当时处理此事有欠妥当，并告知包拯公主有意前往开封府与香莲一见。两个悲伤的女人互相劝慰，互相勉励坚强地走下去。香莲拜别包拯，带着一双儿女回家乡去。(全剧终)